Jeugd Nijkerk in de problemen?

In Nijkerk is iets aan de hand. De jeugdzorg heeft het de afgelopen jaren steeds drukker, en niet zonder reden. Het gebruik van alcohol en drugs onder jongeren neemt toe, soms bij kids die nog maar net de middelbare school binnenstappen. Dit zorgt nu al voor flinke problemen, en als we niet uitkijken, belooft het weinig goeds voor de toekomst. Gelukkig heeft de gemeente dit door en zetten ze alles op alles om de trend te keren, onder meer sinds mei met de inzet van straatcoaches. 

Steeds meer jongeren in de knel
Volgens cijfers van Jeugdzorg Utrecht is het aantal aanmeldingen voor verslavingsproblemen onder jongeren van 12 tot 18 jaar in Nijkerk met 22% gestegen sinds 2022. Alcohol is vaak de boosdoener, maar ook partydrugs zoals MDMA en cannabis duiken steeds vaker op. Dit leidt tot gedoe: ruzies thuis, spijbelen, of zelfs gezondheidsproblemen zoals paniekaanvallen. Sommige jongeren belanden zelfs in een privé afkickkliniek buitenland, om te werken aan hun herstel. 

Waarom gebeurt dit?
Hoe komt het dat jongeren in Nijkerk vaker naar drank en drugs grijpen? Experts wijzen op een mix van factoren. Groepsdruk is een grote speler, zeker nu sociale media het leven van tieners domineren. Een filmpje van een knalfeest op TikTok of Snapchat maakt het moeilijk om ‘nee’ te zeggen. Daarnaast is het aanbod van drugs makkelijker dan ooit: een berichtje via WhatsApp en het is geregeld. En eerlijk, in een stad als Nijkerk is er voor jongeren niet veel te doen. Geen vette evenementen of goedkope hangouts, dus zoeken ze hun kicks elders.

Straatcoaches als nieuwe troef
De gemeente laat het er niet bij zitten. Sinds mei dit jaar lopen er straatcoaches rond in Nijkerk. Deze coaches, vaak jonge en toegankelijke types, spreken jongeren aan op plekken waar ze hangen: skatebanen, pleintjes, noem maar op. Ze bouwen vertrouwen op, geven advies en signaleren problemen voordat ze uit de hand lopen. Het idee is simpel: vang jongeren op voordat ze afglijden naar zware verslavingen en bijvoorbeeld bij een kliniek als THE YOUTURN moeten afkicken. Daarnaast draait het project ‘Nuchter Nijkerk’ op volle toeren, met workshops op scholen over de risico’s van drank en drugs.

Een hoopvolle toekomst
Er is hoop. Hulpverleners zien dat jongeren die op tijd hulp krijgen, vaak goed herstellen. Een paar gesprekken of een kort traject kan al een wereld van verschil maken. De gemeente trekt ook alles uit de kast voor preventie. Scholen zoals het Corlaer College experimenteren met ‘vertrouwensmentoren’ die leerlingen een luisterend oor bieden. Ouders worden daarnaast betrokken via informatieavonden. Het doel is duidelijk: voorkomen dat jongeren in een neerwaartse spiraal terechtkomen.

Samen de schouders eronder
Nijkerk staat voor een uitdaging, maar de aanpak is veelbelovend. Het doel is om te voorkomen dat deze jongeren afglijden. Niemand wil immers dat zijn of haar kind terechtkomt bij een serieuze afkickkliniek. Hoewel zulke klinieken fantastisch werk doen, is het de gezamenlijke droom van ouders en gemeente om die stap voor te zijn. In het uiterste geval, wanneer de problemen te diep geworteld zijn en de omgeving een negatieve invloed blijft houden, zoeken sommigen zelfs hun toevlucht in een behandeling ver van huis. Een traject als afkicken in thailand biedt dan de fysieke en mentale afstand die nodig is voor een nieuwe start. Maar zover wil Nijkerk het niet laten komen.