Schipper fietsboot Eemlijn

AMERSFOORT – De Fietsboot Eemlijn wordt gerund door ongeveer 40 vrijwilligers. De fietsboot verzorgt een bootlijn tussen Amersfoort en Spakenburg of Huizen. Zo’n heen- en terugtocht duurt de gehele dag. Fietsers kunnen onderweg op- of afstappen in Soest, Baarn en Eemdijk en natuurlijk op het begin- en eindpunt. De Eemlijn is nu met z’n 13e seizoen bezig. Een vrijwilliger van het eerste uur is Ben van Elk (73). Hij is al die jaren al schipper van de fietsboot. Hoe kwam je bij de fietsboot terecht? “Op mijn dertiende ging ik naar de binnenvaartschool. Ik heb mijn hele leven op de binnenvaart gezeten. Ik werd op mijn 23e jaar kapitein bij van Ommeren na opleiding van 7 jaar bij genoemde firma. Ik heb in heel Europa gevaren bij verschillende rederijen. Ik was een echte tankerman. Toen ik met de VUT was zag ik een advertentie van Fietsboot Eemlijn, die een schipper zocht. Ik heb me gemeld, maar wat bleek? Ze hadden nog geen boot. Ze hadden dus ook een adviseur nodig om een geschikte boot te zoeken en ik werd die adviseur. Samen met de oprichter van de Eemlijn, Han Gerlings, hebben we toen een boot aangekocht.” Wat doe je zoal als vrijwilliger van de Eemlijn? “Als eerste natuurlijk de boot varen. Maar ik onderhoud ook de technische staat van het schip. Daar is veel aan te doen, aan de motoren bijvoorbeeld. Ik houd contact met de scheepswerf voor de onderhoudsbeurten en de keuringen. Eigenlijk zorg ik voor een optimale technische staat van de boot. Dit onderhoudswerk is een beetje te veel geworden.” Wat vind je nu het leuke aan je werk op de fietsboot? “Allereerst natuurlijk het varen op zichzelf. De Eem is een schitterende rivier met de weidse uitzichten over het polderland en de mooie luchten. En het is fijn om mensen een plezier te doen met onze Eemlijn. Verder hebben we een leuke groep vrijwilligers en met elkaar hebben we plezier. Ik vaar altijd samen met mijn vrouw Wijna. Zij is volmatroos en wij zouden met z’n tweeën de boot alleen kunnen varen. Een keer is dat door omstandigheden voorgevallen. Verder varen we altijd met vijf vrijwilligers. In het voorseizoen vijf dagen per week en in het hoogseizoen alle zeven dagen. Momenteel hebben we vijf schippers, dat betekent dat je in het hoogseizoen wel eens twee of soms drie dagen mag varen. Dat is echter geen straf.” Hoe lang wil je dit werk nog blijven doen? “Ik heb er nog steeds plezier in, maar je merkt wel dat de ouderdom met problemen komt. Alles gaat niet meer zo gemakkelijk als vroeger, maar zolang als mijn lichaam wil blijf ik het doen.” Fietsboot Eemlijn op zoek is naar een coördinator scheepstechnisch onderhoud en een nieuwe schipper. Meer informatie over de Eemlijn vindt je op www.eemlijn.nl