Warme kerstavond voor mensen voor wie dat niet zo vanzelfsprekend is

NIJKERK Hij beloofde een warme kerstavond, het werd een hartverwarmende kerstavond. Maandagavond verraste Gerard van den Tweel met zijn medewerkers en vrijwilligers honderden volwassenen en kinderen die het financieel wat moeilijker hebben in deze maanden. 

Eddie, de zingende kerstman, ving de groep op in de grote zaal van het Hart van Holland, waar in diverse settings tafeltjes klaar stonden voor de gasten. Voor de kinderen waren er verschillende spelletjes om te doen en ze konden geschminkt worden. Tientallen vrijwilligers hadden zich aangemeld, vertelt Liesbeth Hop, directieassistente van Gerard van den Tweel: ,,We hebben enorm veel aanmeldingen gekregen van vrijwilligers, maar vangen het meeste werk op met ons eigen personeel. Het is de bedoeling dat we dit samen doen.” 

Ook al durfden enkele tientallen mensen die zich hadden opgegeven het toch niet aan om de stap te nemen om te komen, de zaal is gevuld met honderden gasten. De Nijkerkse vrijwilliger Maaike Toams doet wat ze kan vanavond: ,,Ik vul nu de glazen bij, maar vervul verschillende hand- en spandiensten. Ik kijk of de kinderen het naar hun zin hebben en of mensen het buffet kunnen vinden. Al moet ik opruimen of afwassen, ik help graag.” 

GEZELLIGE KERSTAVOND De jubilerende ondernemer wordt waar hij ook loopt gefeliciteerd door zijn eregasten. Al vroeg in de avond verwelkomt Van den Tweel de groep, waarmee hij zijn 60-jarige jubileum als ondernemer wilde vieren: ,,Allemaal hartelijk welkom hier in het Hart van Holland in Nijkerk! Fijn dat u in groten getale aanwezig bent. We zijn met zo’n 300 mensen bij elkaar om er vanavond een gezellige kerstavond van te maken.” Na zijn speech kijkt hij tevreden rond naar de prachtig aangeklede zaal en de gasten, die zich voor het grootste deel extra feestelijk hebben aangekleed. ,,We hebben dit weekend een groot personeelsfeest van Defensie gehad en we mochten alles laten staan om onze gasten van vandaag te verrassen. Al waren het er 500 geweest, ze waren welkom geweest.” 

ZINGENDE KERSTMAN Als de zingende kerstman zich terugtrekt, is daar weer ander entertainment, in de vorm van het Dickensorkest. Getooid in ouderwets ogende kleding zetten ze diverse kerstliederen in. Zelfs Van den Tweel zingt een liedje mee. Het geeft een instant kerstsfeer aan een bijzondere avond. 

Ineke Brons, van de voedselbank, is vanavond gastvrouw op het evenement: ,,Ik merk dat er toch zo’n tachtig mensen niet zijn, waarschijnlijk uit schroom. Ik heb veel mensen ook echt moeten overhalen om te komen genieten. Ik heb bij de voedselbank buiten gestaan en ze gevraagd wanneer ze voor het laatst in een restaurant hadden gegeten. Dat ze dit henzelf en hun kinderen moesten gunnen. Ik ben blij met de opkomst en hoop dat als dit een volgende keer weer georganiseerd wordt, dat er meer mensen zullen komen.” 

VERRASSING Op het einde van de avond had Van den Tweel nóg een verrassing in petto: voor ieder gezin stond er een boodschappentas met lekkernijen klaar en elk kind mocht een cadeautje uitzoeken.