120 jaar Konst: Gerard van den Tweel neemt afscheid als directeur

NIJKERK Op 6 januari 2025 viert Gerard van den Tweel het 120-jarige bestaan van Konst. Onlangs werd bekend dat hij ernstig ziek is. Daarom gaat hij afscheid nemen van zijn imperium. 

door Maranke Pater

,,Mijn gezondheid gaat achteruit, ik word niet meer beter en daarom ga ik het stokje overdragen”, vertelt Van den Tweel. Wie hem beter kent, weet hoeveel energie hij jarenlang in het bedrijf heeft gestoken dat begon als kruidenierszaak op het Vetkamp en inmiddels vele horecazaken, supermarkten en vastgoed omvat over de hele wereld. ,,De continuiteit van het bedrijf is het belangrijkste voor mij. Ik heb samen met een goed team prachtige ondernemingen opgezet. We zijn een bedrijf met internationale allure, met meer dan 1300 medewerkers. Daar heb ik een verantwoordelijkheid voor. Daar heb ik heel hard aan gewerkt. Ik heb een goede organisatie opgebouwd met een stichtingsbestuur Continiteit Van dan Tweel Groep en een stichting administratiekantoor. De bestuursleden van de Stichting Continuïteit Van den Tweel Groep zijn wijze mannen die de contnuïteit van het bedrijf moeten waarborgen, ook als ik er niet meer ben.” 

BOTTLEMANAGER

Op 5 januari 1905 werd het familiebedrijf opgericht door de heer Konst, de oudoom van Gerard van den Tweel. ,,Toen mijn ouders de zaak hadden overgenomen, werkten mijn broers en zussen en ik allemaal mee in het bedrijf. Ik werkte al op vijfjarige leeftijd als ‘bottlemanager’. Mijn zakgeld verdiende ik met het sorteren van lege flessen. Mijn vader liet me altijd meehelpen met de zaak. Ik ging met hem de boer op. Vanaf mijn tiende jaar mocht ik al boodschappen bezorgen onder andere eieren. Vleeswaren en koekjes. Later ging ik met een fietskar om spullen aan de man te brengen. Ik herinner me nog de rij woningen in de Schrasserstraat, de zogenaamde ‘28’, waar ik standaard bezorgde. Ik kom uit een gezin van zes kinderen waarvan er drie gestudeerd hebben, maar iedereen hielp in zijn vrije tijd mee in het familiebedrijf. Later zijn het allemaal harde werkers geworden, van ingenieur en professor tot verpleegkundige en ondernemer.” 

Door durf, lef en initiatief ben ik zo groot geworden

Van den Tweel genoot een goede opleiding, de middelbare handelsschool voor de levensmiddelenbranche. Hij heeft allerlei cursussen en trainingen mogen doen. ,,Ik ben bedrijfsleider in Amsterdam geweest bij Jac Hermans vanaf 1965, en heb daar gezien wat de mogelijkheden waren en de kansen om het bedrijf in Nijkerk te vergroten. Door durf, lef en initiatief ben ik zo groot geworden. Ik wilde mezelf bewijzen. Na 56 jaar heb ik dat ook gedaan.” 

(Tekst gaat verder onder de foto)

Van den Tweel in de bloemenhoek - Arjen Gerritsma

Hij vervolgt: ,,Ik was bijna nooit thuis, mijn vrouw Klasien heeft een grote rol gespeeld in de verzorging en opvoeding van mijn kinderen en het reilen en zeilen van het huishouden. Ik ben haar en ook mijn kinderen dankbaar voor hun geduld en begrip. Het was niet altijd leuk dat ik weg was, maar ik ging toch mijn eigen gang. Toen ik in 1968 in de zaak van mijn ouders kwam en begon met de eerste supermarkt in Nijkerk had ik de ambitie, als dit een succes zou worden, meerdere zaken te openen. In 1974 kocht ik de Eierhal en een jaar later startte ik met de bouw van Winkelcentrum De Oosterpoort. Eind 1976 werd het geopend door burgemeester Stam. In de Eierhal kwam een grote supermarkt, de Konst-markt, met eromheen zo’n twaalf ondernemers (de zogenaamde concessionairs). Doordat zij van mij huurden, kon ik mijn producten tegen discountprijzen verkopen. Het werd een groot succes. In 1977  opende ik een tweede supermarkt in Voorthuizen en die bestaat ook alweer 47 jaar. In 1982 werd ik franchisenemer van Albert Heijn, na lang onderhandelen met de heren Gerrit en Albert Heijn. Toen werd de Konst-markt een Albert Heijn. Inmiddels zijn er zes Albert Heijn Van den Tweel-supermarkten in Nederland en de zevende wordt begin maart 2025 geopend in Klazienaveen. Hopelijk laat de opening van de AH in Nijkerkerveen niet lang meer op zich wachten. Aan ons zal het niet liggen.”

SUIKERTUINTJE

Van den Tweel was lid van de VVD en mocht van de fractie in de Tweede Kamer mee op een handelsmissie naar Curaçao aan het begin van de 21e eeuw. ,,Daar heb ik de nodige contacten gelegd met de plaatselijke politiek. De gouverneur van Curaçao, Jaime Saleh, heeft mij overgehaald om een supermarkt op Curaçao te beginnen met Nederlandse producten. In de jaren tachtig waren die er nog niet in het hele Caribische gebied. Alleen het Suikertuintje was daar nog. Nu zijn er twee grote Van den Tweel- supermarkten en de derde wordt in het voorjaar van 2026 geopend. Op Bonaire staan twee grote supermarkten en een grote horecagroothandel en op Aruba is er een supermarkt met de naam Ling & Sons. In 2018 heb ik de bedrijven op de Antillen verkocht, maar wij leveren nog wel de AH-producten aan die winkels en ik geef de nieuwe eigenaar gevraagd en ongevraagd advies, zo lang mijn naam op de gevels van de bedrijven staat.” 

FOUNDATION

Het geeft hem rust dat ook de Van den Tweel Foundation verder gaat, ook als hij er niet meer is. ,,De organisatie staat goed op de rails. Het heeft een bestuur dat zich buigt over aanvragen voor diverse goede doelen, zoals kindertehuizen in Suriname en andere sociale goede doelen. Denk ook aan de sponsoring van het Catharijneconvent in Utrecht, waar de Napolitaanse kerststal rond de kerst gratis te bezoeken is, mede dankzij de foundation. Ook is de goededoelenstichting sponsor van een leerstoel aan Tilburg University. Mijn bedrijf is niet een bedrijf dat alleen maar heeft verdiend, maar ook veel heeft gegeven. Ik geniet van de dankbaarheid die we terugkrijgen, van de honderden brieven die jaarlijks worden gestuurd. Mijn ouders zeiden altijd: als je het zelf goed hebt, moet je ook delen met anderen. Mijn ouders hebben de Tweede Wereldoorlog meegemaakt en weten wat het betekent om geen geld te hebben. Ze lieten klanten kopen op de pof, en na de oorlog konden de boodschappen door armoede soms niet betaald worden, maar dat namen ze voor lief, want zij hadden het immers goed met elkaar.” 

VIERING

Op 6 januari 2025 staat Van den Tweel stil bij 120 jaar Konst. Dan wordt een plaat onthuld bij de entree van de Albert Heijn Van den Tweel-supermarkt aan de Frieswijkstraat, waarop staat: 1905 - 2025, 120 jaar Konst. Dit luidt ook het moment in dat Gerard van den Tweel zich terugtrekt uit het bedrijf. Of hij het moeilijk vindt om los te laten? ,,Het is mijn bedrijf en mijn kindje en ik houd ervan en ook van alle medewerkers. Natuurlijk is het moeilijk om vanwege mijn ziekte het bedrijf los te moeten laten, maar ik heb veel vertrouwen in het team van mensen om mij heen en zeker ook in de nieuwe algemeen directeur. Ik heb 56 jaar met een mooi team medewerkers mogen werken, zonder hen had ik het nooit zover geschopt. Er staat nu echt een heel goede organisatie. De cultuur van het familiebedrijf blijft ongewijzigd, dat is wat zeker is en wat ik graag wil. Van den Tweel Groep is en blijft een familiebedrijf.”