Foundation laat gedachtengoed van Gerard van den Tweel voortleven

NIJKERK Gerard van den Tweel was als ondernemer heel flamboyant en initiatiefrijk. Geld is voor hem nooit een doel geweest, maar was altijd een middel om goede zaken te doen. Zijn diepe overtuiging was dat als het hem goed ging, dat ook moest gelden voor zijn omgeving. Die filosofie wil de Van den Tweel Foundation na het overlijden van de grondlegger voortzetten.

door Marco Janse

Zoveel mogelijk impact creëren met iedere euro die wordt uitgegeven. Dat gedachtegoed van Gerard van den Tweel wil de stichting laten voortleven. Niels Staal, die 25 jaar bevriend was met de Nijkerkse ondernemer, vertelt hoe de Van den Tweel Foundation na afwikkeling van zijn nalatenschap ook de komende jaren goede doelen wil ondersteunen. ,,De stichting staat los van het bedrijf, maar richt zich wel vooral op de plekken waar de Van den Tweel Groep actief is. Daar waar omzet en winst gegenereerd wordt, willen we wat terugdoen voor de samenleving.”

VERTROUWENSBAND

Om de vermogende ondernemer cirkelden veel mensen die wat van hem wilden. Het was belangrijk voor Van den Tweel om ook een paar vertrouwelingen om zich heen te hebben die geen financieel of ander belang bij hem hadden en altijd eerlijk tegen hem waren. Zoals Niels Staal (54) uit Nijkerk. Hij is jurist van beroep, werkte lange tijd bij een plaatselijk notariskantoor waar Van den Tweel ook kwam. ,,’Jongetje Staal, jou moet ik hebben’, zei hij bij onze kennismaking in 1995, kort na mijn afstuderen voor notarieel recht. Hij was ontzettend snel in zijn denken en maakte grote stappen. Als jurist zie je overal beren op de weg. Ik kon wel risico’s benoemen en ondervangen en toch met een ondernemersbril meekijken. Daardoor konden we het geweldig goed vinden met elkaar. Voor veel kwesties werden gespecialiseerde advocaten ingeschakeld. Ik was meer een praatpaal voor hem; een adviseur, ook als het over politiek en maatschappelijke zaken ging. Hij liet mij een speech of eindejaarsboodschap lezen.”

TEGENSPRAAK

 ,,Ik was onafhankelijk, had geen belangen en was ook nooit onder de indruk van zijn vermogen. Zo ontstond een vriendschap en een vertrouwensband. Tot 14 januari 2025, toen hij op 80-jarige leeftijd overleed, kwamen we bij elkaar over de vloer. We konden veel van elkaar hebben en hadden soms zelfs ruzie als we het totaal oneens waren. Maar een kritische tegenspraak was ook goed voor hem. Zo is ook Liesbeth Hop als directieondersteuner ongelooflijk waardevol voor hem geweest. Zij was jarenlang zijn rechterhand, kende hem door en door en gaf ook tegengas als zij het niet eens was. Ook was zij al secretaris van de foundation. Ook zijn financiële man, Roy de Ridder, was erg belangrijk voor hem. Hij is nu de nieuwe directeur van de Van den Tweel Groep.”

Met zijn bedrijven in de levensmiddelenbranche wilde Van den Tweel dat klanten meedeelden in zijn succes. Daar gaf de ondernemer altijd invulling aan, of het nu in Nijkerk, Voorthuizen, Bennekom of op Curaçao was. ,,Veel mensen en organisaties deden verzoeken. ,Hij ging dan in gesprek en deed veel, soms ging het om geld, dan om advies of ondersteuning. Dat nam grote vormen aan. Vaak stond het in de krant, maar ook gebeurde het discreet en dan hielp hij mensen individueel.”

In 2018 is de Van den Tweel Foundation opgericht, ter gelegenheid van 50 jaar ondernemerschap. ,,Hij zou allemaal giften krijgen en die wilde hij niet voor zichzelf houden. De giften waren voor de foundation en deze kwamen zo ten goede van de maatschappij. Er was een bestuur en raad van toezicht geïnstalleerd, maar Van den Tweel ging zijn eigen gang. Als hij iets een goed idee vond, ging hij het doen en dan had de rest het nakijken. Dat was typisch Gerard; hij regelde het op oude voet.”

Maar Van den Tweel had ook een belangrijke boodschap. ,,’Als ik er niet meer ben’, zei Gerard, ‘dan gaat als mijn nalatenschap een bedrag in de foundation. Het rendement van dit stamkapitaal kunnen jullie gebruiken om goede dingen te doen voor de samenleving.”

Een paar maanden voor zijn overlijden sprak Gerard van den Tweel met zijn jongste broer Johan, toen lid van de raad van toezicht, met Liesbeth Hop en Roy de Ridder, destijds penningmeester, over hoe de stichting zou worden voortgezet. ,,Gerard vroeg of ik na zijn overlijden voorzitter van de stichting wilde worden. Dat vond ik een heel mooie, eervolle taak. We kennen elkaar heel goed en ik wist precies wat hij wel of niet zou willen. Datzelfde geldt voor Liesbeth. Als bestuur willen we zijn visie voortzetten en de middelen zorgvuldig besteden, om maatschappelijke impact te maken.”

RELIGIEUZE TAK

Ook wachtte een ingewikkelde afwikkeling van de nalatenschap. Inmiddels is dit legaat afgegeven. Voor zijn overlijden heeft Van den Tweel al een aantal giften in gang gezet. Zo is er een overeenkomst met de stichting die de jaarlijkse bloemenpracht voor de Paasmis op het St. Pietersplein in Rome organiseert. ,,Gerard voelde grote betrokkenheid bij de Katholieke Kerk. Hij zat tussen de diplomaten en hoogwaardigheidsbekleders bij de paus op het podium en vond dat prachtig. Ieder jaar wordt een grote hoeveelheid bloemen door Nederlandse bloemisten naar Rome gebracht. De foundation draagt een fors deel bij aan de financiering, afgesproken is dat nog jarenlang te doen. Ook financieren we een leerstoel aan de theologische faculteit van de Katholieke Universiteit Tilburg.”

KINDEREN IN NOOD

Maatschappelijke initiatieven in steden of dorpen waar de bedrijven van Van den Tweel actief zijn, variëren van het financieren van een schoolplein als speelplaats met water en groen, culturele activiteiten zoals de atelierroute in Nijkerk en de financiering van een lokaal koorproject met als doel verbinding. Op de Antillen en vooral Curaçao worden kinderen in een achterstandssituatie ondersteund voor beter onderwijs. Dat vond Gerard belangrijk: kinderen moesten voor hun onderwijs gelijke kansen krijgen. In Suriname worden kinderafdelingen van ziekenhuizen geholpen om goede zorg te kunnen verlenen. Ook droeg hij bij aan de restauratie van het monumentale Elisabeth Samsom Huis in Paramaribo, belangrijk cultureel erfgoed. Vaak is het cofinanciering en geven wij het laatste zetje door het budget aan te vullen.”

In december 2022 organiseerde Van den Tweel een ‘warme kerstavond’ in het Hart van Holland voor mensen die krap bij kas zitten. ,,Dit project gaf Gerard veel voldoening. Het bestuur overweegt dit kerstdiner nieuw leven in blazen.”

https://www.vandentweelfoundation.nl/