De Hofstede: ‘Het gaat niet om de plek maar om er echt zijn’

NIJKERK Voor deze serie gaat de redactie op zoek naar wat maakt dat buurthuizen, wijkhubs en ontmoetingsplekken zorgen voor verbinding in een wijk. Hoe ontstaan zulke initiatieven? Wie komen er? Dit artikel is onderdeel van een serie van De Stad Nijkerk.nl. Deze week: Wijkhub De Hofstede.

door Maranke Pater

Aan de rand van de wijk Oud Corlaer in Nijkerk ligt Wijkhub De Hofstede. Geen traditioneel buurthuis met vaste balies en openingstijden, maar een plek die ontstond vanuit een persoonlijke behoefte aan verbinding. Vijf jaar geleden verhuisde initiatiefneemster Els Koopman vanuit Hasselt naar Nijkerk. Midden in de coronaperiode merkte zij hoe lastig het was om echt contact te maken in een nieuwe wijk. „Wij misten de connectie in de buurt,” vertelt Els Koopman. „In Hasselt hadden we een heel gezellige wijk waar mensen elkaar makkelijk opzochten. Toen we hier kwamen wonen, zagen en spraken mensen elkaar nauwelijks. Vanuit dat gemis ontstond langzaam het idee voor een wijkhub.” 

De wijkhub bevindt zich naast de woning van Koopman, in een verbouwde ruimte naast een grote schuur. „Mijn man Martin en ik wilden eigenlijk een soort tweede huiskamer maken. Een plek waar je privé kunt zitten, maar waar ook ruimte is voor ontmoeting.” Aanvankelijk was het helemaal niet de bedoeling om een buurthuis of sociaal initiatief te starten. „We dachten alleen: we hebben ruimte over en willen daar iets mee doen. We hebben een kloppend hart voor mensen, dus al snel kwam het idee op om iets voor de wijk te betekenen.” Dat begon klein. Tijdens Burendag 2024 werden buurtbewoners uitgenodigd voor koffie en ontmoeting onder de overkapping. Daarna volgde een gezellig samenzijn tijdens oud en nieuw, compleet met een klein barretje. „Toen merkten we: als je faciliteiten aanbiedt, komen mensen vanzelf. Daarna dachten we: waarom doen we dit niet structureel?”

(de tekst gaat verder onder de foto)

De Hofstede is een ontmoetingsplek voor de buurt - BDU Media/Maranke Pater

Een hub is een kruispunt waar mensen elkaar ontmoeten

 In eerste instantie richtte De Hofstede zich op de wijk Oud Corlaer, goed voor ongeveer 1100 adressen. Maar al snel bleek dat bezoekers uit veel meer delen van de gemeente kwamen. „Mensen voelen zich welkom. Zelfs mensen uit Spakenburg komen soms hierheen fietsen.” De wijkhub heeft inmiddels vaste inloopochtenden op woensdag en donderdag. Daarnaast zijn er spelletjesavonden, wijkwandelingen, workshops en bijeenkomsten. Opvallend is dat veel activiteiten niet door Koopman zelf worden georganiseerd. „Dat vinden we juist belangrijk,” zegt ze. „Mensen mogen hier zelf iets opzetten. Wij faciliteren alleen de ruimte. Als iemand een breiclub wil beginnen of een workshop wil geven, dan kan dat.” Zo ontstonden onder meer bloemschikworkshops, spelletjesavonden en plannen voor een alphacursus. Binnenkort organiseert Pro21 er een avond over jeugdproblematiek. Wat Koopman verraste, is de samenstelling van het publiek. „Ik dacht vooraf dat vooral ouderen of eenzame mensen zouden komen. Maar we zien juist veel jongere bezoekers. Mensen van rond de dertig zonder werk bijvoorbeeld, maar ook gezinnen met kinderen.” Tijdens spelletjesavonden ontstaat een gemengd beeld: kleine kinderen springen op de trampoline, oudere kinderen spelen schaak en ouders schuiven aan voor een bordspel of een gesprek.Volgens Koopman zit de kracht van de wijkhub niet eens zozeer in het gebouw zelf. „Het gaat uiteindelijk niet om de plek, maar om er echt zijn. Gewoon beschikbaar zijn voor een praatje. Dat voorziet blijkbaar in een enorme behoefte.”

(de tekst gaat verder onder de foto)

In een deel van boerderij De Hofstede zit de wijkhub - BDU Media/Maranke Pater

Juist daarom wilde Koopman bewust wegblijven van het klassieke beeld van een buurthuis. „Bij een buurthuis hangt soms al snel een stigma: dat het alleen bedoeld is voor mensen die eenzaam zijn of hulp nodig hebben. Dat wilden wij niet.” De naam ‘wijkhub’ werd daarom bewust gekozen. „Een hub is een verzamelpunt. Een kruispunt waar mensen elkaar ontmoeten. Het draait niet om ‘wij organiseren iets voor jullie’, maar om samenkomen.” 

(de tekst gaat verder onder de foto)

Martin Koopman is vaak bezig met zijn brommers, iets wat buurtgenoten waarderen - BDU Media/Maranke Pater

Het blijft een burgerinitiatief

Dat contact groeit vaak vanzelf door buiten de activiteiten om. „Na een wijkfestival bleven mensen spontaan hangen om op te ruimen. Uiteindelijk hebben we samen nog gebarbecued. Daarna ontstaan vanzelf nieuwe contacten. Dan kom je ook gewoon eens bij elkaar thuis.”Vanaf het begin werkt De Hofstede samen met verschillende organisaties en instanties, waaronder Nijkerk Doet Ontmoet, scholen, de wijkagent, de woningstichting, Buddy to Buddy en de bibliotheek. Toch blijft het bereiken van nieuwe mensen een uitdaging. „Mensen die ons kennen, weten ons vaak goed te vinden. Maar hoe bereik je bewoners die nog nooit van ons gehoord hebben? Wij zijn geen bedrijf en willen hier ook geen marketingmachine van maken. Het blijft echt een burgerinitiatief.” Toch is één ding voor Koopman inmiddels duidelijk geworden: verbinding ontstaat niet vanzelf. „Als je samen wilt leven, moet je elkaar ook kunnen ontmoeten. Daar begint alles mee.”

Zie voor meer informatie: wijkhubdehofstede.nl..