Sparta Nijkerk O23 grijpt net naast Nederlands Kampioenschap

NIJKERK Na een uitstekend voetbalseizoen stond voor de O23-1 van Sparta Nijkerk zaterdag de strijd om het Nederlands Kampioenschap op het programma. De landelijke kampioenen van Divisie 1 streden om de titel en dit werd een strijd die op doelsaldo werd beslist. Sparta Nijkerk moest hierbij ADO’20 uit Heemskerk net voor laten gaan. Met een tweede plaats binnen Nederland kan de O23-1, ondanks de teleurstelling van de finale, terugkijken op een uitstekend seizoen.

Sparta Nijkerk behaalde de finaleronde door in de tweede competitieronde als eerste te eindigen in divisie 1-C. In de laatste speelronde werd de titel binnen gesleept door op eigen veld een uitstekende 5-0 overwinning te boeken op Excelsior’31. De Nijkerkers bleven daarmee de gasten uit Rijssen (derde plaats) en Quick’20 uit Oldenzaal voor. Het kampioenschap werd uitgebreid gevierd, met daarbij de wetenschap dat het seizoen een staart kreeg met wedstrijden om het Landelijke kampioenschap.

Daarvoor moest Sparta Nijkerk op 7 juni de strijd aangaan met DVS’33, de kampioen van de eerste competitiehelft. Dat werd een spannende strijd, waarbij beide ploegen elkaar goed in bedwang hielden. In de tweede helft nam DVS’33 de leiding, al duurde dat maar kort, omdat Tim de Jong binnen drie minuten de 1-1 aantekende. Het werd verlengen en daarin bleken de mannen van Mark Groenewoudt aan het langste eind te trekken. Net voor het einde van de eerste verlenging prikte Tim de Jong, hij opnieuw, de 2-1 binnen. Het bleek beslissend en daarom mocht Sparta Nijkerk afgelopen strijden om het Algehele Landelijke Kampioenschap.

Sparta Nijkerk reisde af naar Barendrecht om daar te strijd aan te gaan Met Barendrecht en ADO’20. Het eerste duel tegen Barendrecht wist de ploeg vaak de vrije man te vinden en het leidde tot diverse kansen, al liet Barendrecht zien dat zij een uitstekende ploeg hebben. Na de rust was het Renger Blom, teruggekeerd na een langdurige blessure, die de beslissende 1-0 binnenschoot. Een mooie persoonlijke bekroning voor hem, omdat hij maanden toe had moeten kijken met een blessure. Daarna was het afwachten wat ADO’20 en Barendrecht zouden doen in hun onderlinge duel. Na een voorsprong van Barendrecht werd het uiteindelijk 1-3 voor ADO’20 en dus moest Sparta Nijkerk het laatste duel winnen om Nederlands Kampioen te worden.

Een echte finale werd het dus en daarin was de start van Sparta Nijkerk O23 ronduit belabberd. Binnen zes minuten keek de ploeg tegen een 2-0 achterstand aan en moest de achtervolgging worden ingezet. Voetballend herstelden de Spartanen uitstekend en er kwamen voldoende mogelijkheden om terug te komen. Het werd echter een vrije trap van Colin Linnenbank die de 1-2 opleverde. In de rust werd afgesproken dat alles op alles werd gezet om de winst alsnog te pakken. De druk nam toe en toen Jefta Kragt vier minuten voor tijd een strafschop benutte voor de 2-2, werd het geloof groter. De beste mogelijkheid was er wellicht voor keeper Jim Mulder die, meegetrokken in de aanval, net over het doel van ADO’20 schoot. Het bleef echter 2-2 en daarmee was ADO’20 de kampioen vanwege het betere doelsaldo.

Een teleurstelling voor Sparta Nijkerk O23-1, maar na enige bezinning was er vooral ook de trots dat ze zo ver waren gekomen en als tweede waren geëindigd van Nederland. Trainer-coach Mark Groenewoudt kon zijn ploeg niets verwijten. ,,we hebben gestreden tot het einde en al met al een fantastisch seizoen gespeeld. Het Algehele kampioenschap was nog mooier geweest, maar we mogen vooral trots zijn op de prestaties die we met z’n allen hebben geleverd. Dat besef was er bij onze spelers gelukkig ook al snel weer en we hebben zaterdagavond alsnog een mooie slotavond gehad.”