Van pc in bankkantoor naar
[wereldkaart] op dashboard

Ellen Klijnstra gooide het roer radicaal om

7 mei 2026 om 08:05

In plaats daarvan koos ze voor onzekerheid, vrijheid en een droom die al langer fluisterde: op wereldreis gaan en schrijfster worden. Inmiddels reist ze al drie jaar full-time over de wereld en is op 15 april 2026 haar debuutthriller ‘De Bloemenkroon’ verschenen bij HarperCollins.

Van buitenaf leek het misschien een abrupte beslissing, maar van binnen was het een proces dat zich al jaren had opgebouwd: ,,De lange dagen, de prestatiedruk en het gevoel dat ik vooral bezig was met ‘voldoen’, begonnen te wringen. Steeds vaker stelde ik mezelf dezelfde vraag: is dit het nou? Het antwoord kwam niet in één keer, maar in kleine momenten van onrust - en uiteindelijk in een duidelijke keuze."

Klijnstra groeide op in Amersfoort, een stad die voor haar nog altijd voelt als thuis. ,,Mijn ouders wonen er nog en het is de plek waar mijn basis ligt. Daar leerde ik kijken, observeren en verhalen opvangen - zonder dat ik toen wist dat ik daar ooit iets mee zou doen. Mijn creativiteit kon ik kwijt in het vioolspelen; elke week voor les naar de muziekschool, thuis dagelijks ijverig studeren en ook heb ik jaren in het Amersfoorts Jeugd Orkest (AJO) gespeeld. Juist die vertrouwde oorsprong geeft houvast, ook nu mijn leven zich grotendeels onderweg afspeelt."

Samen met haar partner Paul nam nam ze een besluit dat hun leven volledig zou veranderen. Ze verkochten al hun spullen, zegden de huur op en bouwden de Land Rover Defender om tot een rijdend thuis, klaar voor een lange expeditie. ,,Zonder strak omlijnd eindpunt begonnen we aan onze reis: eerst door de Verenigde Staten, vervolgens naar Canada en Alaska. Daarna keerden we zuidwaarts, opnieuw door de Verenigde Staten, richting Mexico, door Midden-Amerika en uiteindelijk naar Zuid-Amerika, waar we ons nu bevinden."

,, Ze verkochten al hun spullen, zegden de huur op en bouwden de Land Rover Defender om tot een rijdend thuis

WERKOMGEVING DAGELIJKS ANDERS ,,Mijn nieuwe ‘werkomgeving’ verandert sindsdien met de dag. De ene keer schrijf ik met uitzicht op bergen die in de ochtendzon goud kleuren, de andere keer in een woestijn, en vervolgens weer vanuit onze daktent midden in het bos. Soms is het een simpel houten tafeltje, soms alleen een notitieboek op schoot. Wat constant blijft, is het gevoel van ruimte, letterlijk en figuurlijk!"

Maar deze reis gaat voor haar over meer dan alleen kilometers maken. Het is namelijk ook een innerlijke reis: ,,Loskomen van zekerheid betekent namelijk ook: geconfronteerd worden met twijfel. Wat als het niet lukt? Wat als ik alles heb opgegeven voor iets dat onzeker blijft?"

,,Die vragen komen, en ze gaan niet zomaar weg. Toch leer ik gaandeweg dat doorzetten niet betekent dat je geen angst voelt, maar dat je ervoor kiest om tóch verder te gaan. Stap voor stap. Woord voor woord."

OOK TEGENSLAGEN Schrijven werd daarin haar anker. Waar de buitenwereld constant verandert, geeft het werken aan een boek haar houvast, geeft ze aan. ,,Het helpt me ervaringen te verwerken, verhalen te vormen en betekenis te geven aan alles wat ik meemaak. Wat begon als een droom, groeit langzaam uit tot een missie: verhalen vertellen die raken, verbinden en iets in beweging zetten."

Natuurlijk zijn er ook tegenslagen. Zoals plannen die anders lopen, momenten van eenzaamheid, praktische uitdagingen onderweg. ,,Maar juist daarin zit de groei", legt Klijnstra uit. ,,Ik leer vertrouwen op mijn eigen veerkracht, op mijn intuïtie en op het idee dat niet alles vooraf vast hoeft te liggen."

GEEN RECHTE LIJN ,,Wat deze reis me vooral brengt, is helderheid. Over wat ik belangrijk vind, over hoe ik wil leven en over het pad dat ik wil volgen. Het is geen rechte lijn, en dat hoeft ook niet. Juist in de bochten, de omwegen en de onverwachte wendingen ontstaan de verhalen die het waard zijn om verteld te worden."

,,Terugkijkend zie ik 2023 niet alleen als het jaar waarin ik vertrok, maar als het jaar waarin ik echt begon. Niet alleen aan een wereldreis, maar aan een leven dat meer in lijn ligt met wie ik ben. Het doet me denken aan een zin van mijn inspiratiebron, zangeres Lana Del Rey: ‘I believe in the person I want to become'."

En misschien is dat wel de grootste winst, concludeert ze: niet het einddoel, maar het lef om te kiezen voor een eigen pad. ,,Zelfs als er geen garantie van tevoren is of het allemaal gaat lukken, maar er wel een sterke innerlijke drijfveer is van passie en een doel om na te streven."