De explosie had plaats in het slaapgedeelte van het complex. Zeker tien slaapzalen werden getroffen. Hoe de ontploffing in de Liugoumijn bij Linfen in de noordelijke provincie Shanxi kon ontstaan, is nog onduidelijk. Volgens het Chinese staatsbureau Xinhua wijzen de eerste resultaten van onderzoek erop dat een of meer mijnwerkers explosieven het slaapgedeelte in hebben gesmokkeld.

De mijnindustrie in China staat bekend als uiterst onveilig. Vorig jaar vonden meer dan 2600 mensen de dood tijdens ongevallen in Chinese mijnen. Veiligheidsreglementen worden doorgaans niet of nauwelijks nageleefd, corruptie is eerder regel dan uitzondering en mijneigenaren jagen hun arbeiders op in de zucht naar zo hoog mogelijke winsten.